香兰素化学名为4-羟基-3-甲氧基苯甲醛，又名甲基原儿茶醛、香草醛，为一种重要的广谱型高档香料，是目前全球产量最大的香料之一，具有清甜的豆香、粉香气息，可用作定香剂、协调剂及调味剂，广泛应用于食品、饮料、化妆品、日用化学品及医药等行业。在下游行业中的使用比例分别为食品添加剂约50%、医药中间体20%、饲料添加剂20%，其他用途约为10%。
香兰素是目前全球使用最多的食品赋香剂之一，有“食品香料之王”的美誉，在食品行业中主要作为一种增味剂，应用于蛋糕、冰激凌、软饮料、巧克力、烤糖果和酒类中，在糕点、饼干中的添加量为0.01%～0.04%，糖果中为0.02%～0.08%，焙烤食品最高使用量为220mg/kg，巧克力最高使用量为970mg/kg，也可作为一种食品防腐添加剂应用于各类食品和调味料中；在化妆品行业，可作为调香剂调配于香水和面霜中；在日用化学品行业，可以用在日化用品中修饰香气；在化学工业上，作为消泡剂、硫化剂和化学前体；还可应用于分析检测，如用来检验氨基化合物和某些酸质；在制药行业，作为屏蔽气味的药剂。由于香兰素本身具有抑菌作用，可作为医药中间体应用于制药工业，包括应用于皮肤病的治疗药物中。香兰素具有一定的抗氧化性和预防癌症的作用，且能参与细菌细胞间的信号传递，未来这些潜在的应用领域将促进香兰素市场需求的快速增长。
我国香兰素市场概述
在我国，香兰素已有50 多年的生产历史，目前已成为香兰素生产和供应大国。1983年，我国制订了香兰素产品的国家标准GB 3861-1983，并于2008年完成改版GB 3861-2008，在2008 版的标准中采用了气相色谱法来分析香兰素产品的纯度，要求纯度在99.5%以上。同时，还可以分析出香兰素产品中的愈创木酚、邻位香兰素、5-醛基香兰素等杂质的含量，对于控制其产品品质十分有利。目前香兰素全球市场年消费量在2万吨左右，我国香兰素的产量约占全球总产量的70%左右，产品生产技术已达国际先进水平。我国生产的香兰素产品具有质量好、性能稳定等特点，且同等香兰素产品价格与国外相比较低，因此在全球市场上有很强的竞争力。当前我国香兰素每年有近万吨的出口量，在北美、欧洲、东南亚等地享有良好声誉。同时，目前我国的香兰素年消费量在2 000～2 500t，其消费分布占比如下：食品工业占比55%，医药中间体占比30%，饲料、调味剂占比10%，化妆品等占比5%。
香兰素的主要制备方法
目前香兰素的制备方法主要有3种：
①直接从天然的植物如香荚兰豆中提取，但此法成本高昂，产量也较低。
②用化学方法合成，以工业纸浆废液和石油化学品作为原材料，但化学合成的香兰素香型单一、容易引发环境污染，不符合下游应用市场对天然原料的消费趋势。
③以可再生资源丁香酚、阿魏酸作为天然原料制备香兰素。香兰素天然存在于香荚兰豆等植物中。可从热带香草兰花的豆荚中提取香兰素，热带香草兰花主要生长在马达加斯加、印度尼西亚和中国等国，由于香草兰花荚植物对土壤及气候因素的要求非常高，而且天然加工的发酵处理工艺复杂，所以香兰素的天然来源非常有限。从天然植物中提取的香兰素产品在全球产量中的占比不到1%；而且香荚兰豆等天然香草植物的种植、采收、提取和制备过程需要大量的劳工，使得其成本是化学合成产品的100多倍，天然香兰素产品价格也是合成产品的50～200倍。
香兰素是全球最早合成的香料品种之一。为满足市场的需求，19世纪出现了以邻甲氧基苯酚等作为原料合成的、与天然结构完全相同的香兰素。随着科技的进步，香兰素的生产方式不断完善，化学合成方法有近10种之多，原料来源供应充足，生产技术稳定，市场价格也较低，是市场上主要的香兰素生产方法，其市场份额超过90%。合成香兰素的生产过程稳定，原料充足，反应理较明确，主要杂质检测可控制；但不足是产品香型较为单一，缺乏天然香兰素的复合香气。同时，其生产过程中也容易引发环境污染问题。目前全球采用以石油化工为起始原料合成香兰素的主要生产企业有法国罗地亚公司、挪威鲍利葛公司、我国嘉兴中华化工等。
当前以丁香酚、阿魏酸等可再生物质为原料生产的香兰素约占世界产量的5%，由于其可再生性，且质量接近天然产品而受到重视。丁香酚存在于多种天然精油中，其中丁香油、月桂叶油、丁香罗勒油中丁香酚含量最高，樟脑油、紫罗兰油、依兰油和金合欢油中均有存在。由于以丁香酚作为原材料制得的天然级香兰素香气诱人、食用安全且实用价值高，因此受到高端食品饮料市场的青睐。阿魏酸是目前全球最为丰富的酚类化合物之一，广泛存在于木质纤维素、植物细胞壁、玉米和小麦等农作物的细胞壁上，且对微生物的毒性作用小，对于转化生产香兰素是一种较好的底物。以阿魏酸作为底物酶转化生产的香兰素产品工艺简便，具有收效高、低能耗、污染小及食用安全等优点。在世界石油资源日益消耗和枯竭的背景下，以丁香酚、阿魏酸等可再生物质为天然原料生产香兰素的技术的普及对全球香精香料市场具有重要意义。
近年来，以丁香酚、阿魏酸等天然原料制备的香兰素越来越受到高端市场的青睐，全球市场需求量持续增长，目前年需求量为500～600t，其需求主要来自于全球知名的香料香精企业，如奇华顿公司，全球香料香精行业排名第一的企业。
生产企业
在我国，以天然提取物丁香酚制备香兰素的主要生产企业是昆山亚香公司；国外的主要生产企业是印尼Indesso Aroma公司，因为印尼是全球最主要的丁香油和丁香酚产地，其丁香酚香兰素生产具有原料优势。
